La película de John Carpenter de 1986 Gran problema en la pequeña China fue un fracaso de taquilla durante su lanzamiento original. Sin embargo, se ha convertido en una película de culto muy querida en los años posteriores. La película sigue al conductor de camión Jack Burton, interpretado por Kurt Russell, mientras se adentra en el misterioso mundo subterráneo de Chinatown, hogar de un antiguo hechicero que intenta liberarse de una maldición centenaria. La película es una comedia de acción de artes marciales, pero también funciona como un comentario sobre la fantasía del poder masculino blanco en el cine. Jack Burton tiene todas las trampas de un protagonista típico que desempeñaría el papel estereotipado de cumplimiento de deseos, pero la película socava ese ideal de poder en cada oportunidad.
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Jack se topa con los acontecimientos de la película mientras intenta sacar provecho de una apuesta que hizo con un amigo Wang Chi. Lleva a su amigo al aeropuerto a recoger a su prometida, Miao Yin. Allí se encuentran con Gracie Law. Miao es secuestrado de repente y Jack ayuda a Wang en su búsqueda para recuperarla. En el proceso, el camión de Jack es robado y recuperarlo se convierte en su prioridad. Jack, Wang y Gracie terminan liberando a muchas mujeres cautivas del hechicero David Lo Pan y trastocan sus planes de casarse con una mujer de ojos verdes para romper la maldición en su contra. A lo largo de la película, Jack es superado en casi todos los sentidos y sus éxitos son a menudo una cuestión de suerte o causados por las acciones de sus amigos más calificados. Estos detalles socavan de manera experta la convención de la fantasía del poder masculino blanco.
La fantasía del poder masculino blanco es un tropo de película de acción utilizado con la intención de representar la versión ideal de un hombre blanco heterosexual con el fin de atraer a una audiencia masculina blanca. Estos personajes suelen ser físicamente fuertes, atractivos, competentes y salen victoriosos en todas sus actividades. Incluso si sufren contratiempos menores, se recuperan más fuertes que antes. Gran problema en la pequeña China se burla de los estereotipos del papel con la forma en que presenta a Jack. Debido a esto, Jack sigue siendo un personaje encantador y simpático. Al subvertir la convención, Jack puede ser un personaje más completo que si fuera solo el arquetipo común.
Cuando Jack intenta liderar el escape de las mujeres cautivas, las conduce directamente a una trampa. Se ven obligados a dispersarse, esconderse y luchar para salir. Si bien los héroes logran escapar, se debe principalmente a que Wang es capaz de vencer a los secuaces en el combate cuerpo a cuerpo. Cuando Jack finalmente salta de su escondite, listo para pelear, no quedan adversarios porque Wang ya los derrotó. Luego, como resultado de la trampa, Gracie es secuestrada. Jack no aportó ningún valor masculino o heroico a este punto de la trama en absoluto.
Esto lleva al clímax de la película donde Jack y Wang regresan al subsuelo para salvar a Miao y Gracie que están bajo el hechizo de Lo Pan. Mientras Jack, Wang y sus aliados se preparan para la pelea, Jack dispara su arma al techo en un movimiento clásico de tipo cool. Sin embargo, esto resulta totalmente contraproducente. Las balas desalojan las piedras de arriba, que chocan contra la cabeza de Jack y lo noquean durante la mayor parte del clímax. En lugar de ser Jack el macho caliente que salva el día por sí solo, se ve marginado por su propia arrogancia imprudente. Otras películas habrían destacado las habilidades y fortalezas de Jack como un atractivo para una audiencia masculina blanca percibida. En cambio, la película no solo se burla de Jack, el personaje, sino también de las expectativas de la audiencia.
Jack finalmente se recupera y se une a la batalla. Rescata a Gracie y persigue a Lo Pan, pero incluso entonces, la película socava su heroísmo. Jack y Gracie se besan antes de que él persiga a Lo Pan, en un clásico movimiento de héroe de película de acción, pero se ve socavado por el hecho de que Jack luego tiene lápiz labial en los labios de su beso. Después de que mata a Lo Pan, en lugar de aumentar la química sexual entre Jack y Gracie, las acciones de Gracie se vuelven más maternas por naturaleza mientras intenta limpiar el lápiz labial de su cara. Su recompensa por derrotar al antagonista es ser infantilizado en lugar de inmortalizado. Gracie no está impresionado por él, lo que socava por completo las expectativas de un personaje que suele desempeñar ese papel.
La película termina con Jack Burton regresando a la carretera y continuando su vida como un simple conductor de camión. Pasó toda la película creyéndose a sí mismo como el héroe lobo solitario, y todo el tiempo la película socava esa imagen. No es un luchador tan competente como Wang, se deja inconsciente durante el clímax, y cuando finalmente consigue a la chica, es infantilizado en lugar de sexualizado. Jack Burton es un personaje de película divertido que no solo es entretenido, sino que también es un comentario sobre el arquetipo de fantasía de poder masculino blanco en el cine.
