La balada de pájaros cantores y serpientes fue lanzado una década completa después del original Juegos del Hambre trilogía, pero llevó a los fanáticos a sesenta y cuatro años antes de los eventos del primer libro. Siguió la vida de un joven Coriolanus Snow que creció en el Panem de la posguerra. Contada desde su punto de vista, la historia se centró principalmente en la evolución de los Juegos desde un brutal combate a muerte hasta un espectáculo glamoroso, pero también arrojó algo de luz sobre sus trágicos orígenes.
Coriolano se encontró a sí mismo engañado al principio de la historia por Dean Casca Highbottom, el jefe de su colegio y creador de Los Juegos del Hambre. A pesar de su prestigiosa posición, Highbottom parecía casi culpable por su papel en su creación, tomando grandes cantidades de morphling para mitigar su dolor. Esa misma culpa también pareció relacionarse con una enemistad venenosa que tenía por Snow, declarando abiertamente su intención de arruinar la vida del futuro presidente al comienzo del libro. Esto se intensificó a medida que avanzaba la historia, con Highbottom rechazando las posibilidades de Snow de ganar los juegos e incluso enviando al niño a la arena con la esperanza de que lo mataran.
Más tarde, Coriolano se enteró de que el rencor de Casca estaba relacionado con una discusión entre el decano y el padre de Snow, Craso. Los dos habían sido 'tontos como ladrones' antes de su último año en la universidad, pero se convirtieron en enemigos de por vida después de que una de sus maestras, la Dra. Volumnia Gaul, les asignó una tarea. Galia se estableció como loca y cruel a lo largo de la historia, por lo que no es de extrañar que su mensaje fuera igualmente malicioso: idear un 'castigo para los enemigos de uno tan extremo que nunca se les permitiría olvidar cómo te habían hecho daño'.
A Casca le horrorizó la idea, pero también la vio como un rompecabezas. Después de todo, cualquier castigo a un individuo se olvida después de su muerte. Un castigo que nunca se puede olvidar tenía que ser colectivo, social. Su solución fueron los Juegos del Hambre, que existieron para crear un miedo social colectivo. Durante siete años de la vida de cada niño, hubo temor de ser arrancado, llevado al Capitolio y ejecutado. Había una posibilidad de supervivencia, pero esto, como el propio Snow explicó en la primera película, existía solo para proporcionar una pequeña cantidad de esperanza como contrapeso al miedo abrumador. Casca desarrolló este sistema como un recordatorio continuo de la rebelión de los distritos que se infligirá a la próxima generación.
Incluso si fueron idea suya, incluso Casca entendió que los Juegos del Hambre eran demasiado monstruosos para ponerlos en acción, y ni siquiera fue tan lejos como para escribirlos. En cambio, le confió a su amigo Craso, quien luego emborrachó a Casca y lo instó a seguir tejiendo las reglas de los Juegos del Hambre a medida que avanzaba la noche. Tomó notas, pero le aseguró a Casca que era solo una broma privada, que se mantendría entre los dos. Fue solo a la mañana siguiente, cuando Casca se despertó con una resaca desgarradora que se dio cuenta de la magnitud de lo que había hecho y fue a destrozar los escritos de Craso. Pero Craso ya había enviado su trabajo al Dr. Gaul, ansioso por obtener una buena calificación para la tarea.
Fue ese pecado original lo que rompió la amistad de la pareja, al tiempo que sentó las bases para los primeros Juegos del Hambre. Craso se convirtió en un héroe militar y murió en la línea de fuego, y Galia se aferró a la propuesta de la pareja y la reveló después de que la guerra terminó y los rebeldes fueron derrotados. La idea, como explicó Coriolano años después, hablaba de la visión que tenía el médico de la humanidad. Ella creía que incluso los niños eran violentos y autodestructivos de corazón, privados de la inocencia que la sociedad les asignaba. A Casca se le otorgó el mérito de haber creado los Juegos y se le prodigó el prestigio y el poder que no quería. Fue el conocimiento de lo que había hecho lo que lo llevó a su adicción a los opiáceos, ya que se vio obligado a ver morir a cientos de niños en un deporte de sangre diseñado por él mismo.
