Elegir ignorar las posibles advertencias del mundo de la ciencia ficción de Star Trek y la semi-distopía de futuro cercano Watchmen , La NASA ha lanzado 5.000 tardígrados u 'osos de agua' y 128 calamares pequeños a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete Space X el 3 de junio para experimentación.
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En un artículo para Revista Smithsonian , expertos y científicos explican las razones experimentales para llevar a las diminutas criaturas a la Estación Espacial. Con suerte, pueden evitar crear el enorme tardígrado, apodado Destripador, que la tripulación del Discovery encontró en la Temporada 1, Episodio 3 de Star Trek: Descubrimiento . Asimismo, se supone que evitarán contratiempos que pudieran provocar que los calamares comenzaran a llover del cielo como lo hicieron en varios episodios de la exitosa serie de HBO. Watchmen - o peor aún, que un gigantesco calamar espacial aparece en la ciudad de Nueva York y causa estragos como lo hace en la novela gráfica original.
En la Tierra, los tardígrados son diminutos, de menos de una décima de pulgada de largo, pero son conocidos por su casi invulnerabilidad. Debido a esa capacidad para resistir las inmensas presiones y los altos niveles de radiación del espacio abierto, los científicos de la NASA planean estudiar cómo sus pequeños cuerpos se ajustan a las duras condiciones y usar esos datos para aplicarlos a los propios viajes de los humanos en el espacio.
Thomas Boothby, el científico principal de este experimento, proporcionó algunas ideas. “Los vuelos espaciales pueden ser un entorno realmente desafiante para los organismos, incluidos los humanos, que han evolucionado a las condiciones de la Tierra. Una de las cosas que estamos realmente interesados en hacer es comprender cómo los tardígrados sobreviven y se reproducen en estos entornos y si podemos aprender algo sobre los trucos que están utilizando y adaptarlos para proteger a los astronautas ''.
En cuanto a los calamares, esta variedad tiene una característica especial de brillo en la oscuridad que se crea a través de una relación simbiótica con las bacterias que viven en sus órganos de luz. Los científicos planean estudiar cómo los viajes espaciales afectan esta relación entre los calamares y las bacterias y potencialmente aplicarlo a la forma en que los humanos tienen una disposición similar con los microbios en el intestino.
“Los animales, incluidos los humanos, dependen de nuestros microbios para mantener un sistema digestivo e inmunológico saludable. No entendemos completamente cómo el vuelo espacial altera estas interacciones beneficiosas '', explicó Jamie Foster del experimento Comprensión de la microgravedad en las interacciones animal-microbio (UMAMI). 'El experimento UMAMI utiliza un calamar bobtail que brilla en la oscuridad para abordar estos importantes problemas de salud animal'.
Quizás como precaución contra cualquiera de las historias ficticias que se vuelven realidad inadvertidamente, ninguna de las pequeñas criaturas regresará al planeta con vida. Una vez que se completan los experimentos, todos los las formas de vida se congelarán antes de su viaje de regreso para estudiar más en los laboratorios de la Tierra.
Fuente: Revista Smithsonian
