En 2005, el dibujante Matt Furie publicó un cómic en su Myspace que involucraba a una rana antropomórfica haciendo pipí con los pantalones alrededor de los tobillos. Cuando su amigo le pregunta por qué orina con los pantalones bajados hasta el final, la rana responde: Se siente bien, hombre. En 2017, la misma rana yace muerta en un ataúd, rodeada de sus amigos. Pepe the Frog está muerto. Vale Pepe el Sapo.
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La década entre el nacimiento y la muerte de Pepe es complicada, por decir lo menos. El panel de Pepe que decía Feels good man se convirtió en una imagen de reacción en los foros de Gaia Online antes de ser recogido por 4chan. A partir de ahí, evolucionó en varias mezclas de la broma original: Sad Frog, Smug Frog, Angry Pepe. Comenzó como una broma, antes de sangrar en la corriente principal, con las estrellas del pop Nicky Minaj y Katy Perry publicando memes de Pepe en Instagram y Twitter.
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En algún momento durante la campaña presidencial de Donald Trump, algo salió muy mal. En un giro surrealista de los acontecimientos que nadie podría haber visto venir, Pepe fue cooptado por miembros del movimiento de extrema derecha y supremacistas blancos después de que Trump retuiteó un engreído Trump-Pepe. La rana a la que le gusta orinar con los pantalones a la altura de los tobillos se convirtió en un símbolo de odio.
Entonces, ¿qué haces cuando algo que hiciste se ha convertido en algo que la Liga Antidifamación define como un símbolo de odio? En un artículo de opinión publicado en 'Time', Furie intentó recuperar el personaje. Entiendo que está fuera de mi control ', reconoció,' pero al final, Pepe es lo que tú dices que es, y yo, el creador, digo que Pepe es amor.
Fantagraphics, el editor que publicó los cómics recopilados por Furie del Boy’s Club, emitió una declaración sobre el estatus de símbolo de odio de Pepe que lo resume bastante bien.
Que un artista se apropie de su creación sin consentimiento nunca es algo que un artista quiera sufrir, pero hacerlo al servicio de un odio tan repugnante y, por lo tanto, arrastrar su nombre a la conversación también lo hace considerablemente más preocupante.
Es el legado de Furie ahora, lo quiera o no. Incluso el página de producto para Boy’s Club (el volumen recopilado de las historietas de Furie) en la tienda web de Fantagraphics se refiere al fenómeno Pepe como un punto de venta del libro.
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Al matar a Pepe, Furie esencialmente se ha lavado las manos de su creación. Pepe está muerto y enterrado, y eso es todo. Pero, ¿qué podía hacer de otra manera? No es que Furie pueda demandar a Internet por apropiarse de su personaje. ¿Sigue haciendo cómics que incluían a Pepe, intencional o involuntariamente montando la infamia de la rana? ¿Crea un cómic con Pepe golpeando a los neonazis en la cara? ¿O no hace nada, observando en silencio cómo su creación continúa mutando cada vez más desde su origen? ¿Matar a Pepe es lo correcto? Al matar a la rana, ¿Furie está admitiendo la derrota y entregando su creación a las hordas de la derecha alternativa? ¿Qué haces cuando algo en lo que pusiste todo tu corazón en la creación es secuestrado para representar algo que es objetivamente terrible y reprensible?
El problema con el gesto de Furie es que, en última instancia, no importa, porque no cambiará nada. Pepe the Frog está muerto, pero Pepe the Meme no. No se puede matar a este último, porque no es así como funcionan los memes. Pepe ha trascendido la autoría de Furie y pertenece a Internet, ahora. Ha sido cortado, cambiado y remezclado hasta el punto de que apenas se parece al original. Se ha convertido en un meme y, como cualquier meme, se ha transformado mediante la replicación en otra cosa. Es una rana llamada Pepe, claro, pero no es Pepe the Frog.
Antes de estas elecciones, Pepe the Frog pasó años transformándose en línea en el Dios de Internet de Mickey Mouse de muchas caras, escribió Furie para 'Time'. La cara de rana ha pasado por miles de encarnaciones de Internet creadas por usuarios, expresando rabia, presunción, violencia, felicidad, frialdad y, sobre todo, tristeza. Para miles de millones de personas, en su mayoría niños, adolescentes y universitarios, significaba muchas cosas, pero sobre todo era una gran broma.
Furie no es el primer artista en ver su creación arrancada de sus manos y transformada en algo fuera de su control (aunque en circunstancias mucho menos extremas). Sin duda te has encontrado con el omnipresente Calvin de la fama de Bill Watterson, 'Calvin y Hobbes', orinando en un logotipo de algún tipo, o con Dickbutt y Question Hound del dibujante KC Green (el perro que dice ¡Esto está bien! Mientras todo arde a su alrededor) en de alguna forma, pero tendrías suerte de encontrar un crédito de creador adjunto a cualquier memes. Es lamentable, pero así es como funcionan los memes de Internet. Quizás la peor parte es que no sabes qué será lo próximo en lo que la gente se aferrará y remezclará sin cesar. Green no sabía que un hombre con una polla creciendo fuera de su trasero sería la algo con lo que la gente tomaría y correría, y nadie podría haber sabido que aquí es donde terminaría Pepe.
Me siento mal por Matt Furie. Apesta que una broma tonta que hizo en 2005 haya sido cooptada y transformada en un símbolo de odio más de una década después. Es una mierda que cada entrevista que ha realizado ahora gire en torno a la pregunta: ¿Cómo te sientes acerca de que tu caricatura sea cooptada y transformada en un símbolo de odio? ya que su producción artística real se regula a una ocurrencia tardía. Apesta que siempre será conocido como El tipo que creó a Pepe, sin importar lo lejos que se distancie de la desafortunada rana.
En octubre de 2016, Furie publicó una nueva tira cómica con Pepe en La punta . En él, la una vez feliz rana ahora está malhumorada, transformándose en el rostro de Donald Trump antes de convertirse en un horror sobrenatural que desencadena el apocalipsis. Pepe se despierta de este escenario de pesadilla con un sudor frío ... justo antes de ser envuelto por su cama. Es difícil no asumir que eso es lo que Furie siente por Pepe, una pesadilla grotesca de la que no puede despertar, no importa cuánto lo intente.
Terminar con Pepe en sus propios términos es un movimiento poderoso en nombre de Furie; finalmente se está purificando de la rana de dibujos animados. Se ha dado cuenta de que ya no puede reclamarlo, y la mejor medida es superarlo. Por lo menos, espero que pueda dormir mejor por la noche sabiendo que su creación y su conexión con ella están muertas y enterradas. Pero a la larga, no cambia nada. Pepe es sinónimo de discurso de odio, y esa es una mancha que no puedes eliminar fácilmente. Furie puede matar a Pepe the Frog un millón de veces, pero Pepe the Meme nunca morirá.
Se siente mal hombre.
