Star Trek La carrera original de la década de 1960 marcó el rumbo de la ciencia ficción televisada. Además de su propia franquicia de gran éxito, su inspiración se puede sentir en todo, desde El Orville a La Expansión . Algunos episodios específicos son las piedras angulares de su éxito, y uno de ellos es el episodio de la primera temporada, ganador del premio Hugo, 'La ciudad al borde de la eternidad'. Pero el episodio icónico tuvo sus propios conflictos detrás de escena, y su final emocional fue inicialmente diferente de lo que su escritor, Harlan Ellison, tenía en mente.
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'The City on the Edge of Forever' perdura debido a su historia poderosamente emocional. McCoy, el médico del barco, sufre una sobredosis accidental de medicamentos después de atender a Sulu. En su estado mental alterado, McCoy huye a un planeta cercano, donde el Guardián del Tiempo monitorea la historia. Kirk y Spock lo persiguen, descubriendo que el cronometrador sobrenatural permitió a McCoy llegar a la Tierra de los años 30. Mientras estuvo allí, McCoy destruyó el futuro de la humanidad. Kirk y Spock tienen que arreglar su línea de tiempo, pero Kirk no se da cuenta de que se enamorará de una mujer llamada Edith Keeler, cuya muerte es crucial para prevenir el futuro apocalipsis.
Los minutos finales del episodio son algunos de los más desgarradores de Star Trek historia. Con el trío de oficiales de la Flota Estelar reunidos y la cordura de McCoy restaurada, Keeler está a punto de cruzar la calle para encontrarse con ellos. Cuando Kirk y Spock notan un camión que se aproxima, Spock le recuerda a Kirk su destino. Kirk, con el corazón visiblemente roto, evita que McCoy salga corriendo para salvar a Edith. Al regresar al futuro después de la muerte de Edith, Kirk le da la espalda al Guardián del Tiempo y ordena a su nave que se largue de allí.
Está muy lejos de los borradores originales de Harlan Ellison, que no incluían a McCoy. En cambio, puso en acción la trama del viaje en el tiempo utilizando un tripulante llamado Beckwith. Atrapado traficando drogas: un detalle de la trama salvaje que Roddenberry una vez tergiversado como involucrando al ingeniero jefe Scott, enfureciendo a Ellison - Beckwith asesina a otro miembro de la tripulación y huye a un planeta con múltiples Guardianes supervisando la puerta del tiempo. En lugar de la destrucción de la humanidad, la intromisión de Beckwith crea una historia alternativa violenta y sin ley. Uno de los primeros pasos de esta sección incluso sugiere que Beckwith estaba programado para ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento del Enterprise en el polvoriento planeta.
La visita a la Tierra histórica es similar en los primeros borradores de Ellison, pero lo que se perdió, según Ellison, fue el impacto emocional del final. En lugar de la elección dolorosa pero deliberada de Kirk de dejar que Edith se enfrente a su destino a cambio del futuro, el draft de Ellison lo ve a punto de rescatar a Edith de todos modos. Spock interfiere con la lógica fría, salvando el destino de la humanidad. Ellison vio su versión como una historia sobre un amor tan poderoso que valió la pena el apocalipsis, que es un tema común de autodestrucción noble pero algo egoísta en otras historias de Ellison. Su furia por el cambio duró décadas , sintiendo que la versión televisada perdió la capa extra de humanidad que había querido ilustrar.
El alboroto alimentado por las drogas del guión original, El egoísmo fuera de carácter de Kirk y el presupuesto significó la visión de Ellison de ciudades duales al borde de la eternidad, donde las torres doradas del tiempo mismo y Nueva York se reflejaban entre sí, era una imposibilidad de filmar en un programa que trataba con imposibilidades. De acuerdo a Dentro de Star Trek por Herbert F. Solow y Robert H. Justman, el borrador se sometió a una serie de reescrituras, algunas por el propio Harlan Ellison, Gene Coon, Steven Carabatos antes de que el borrador final fuera a D.C. Fontana. Gene Roddenberry retocó personalmente el guión de producción final.
El resultado, si no lo que quería Harlan Ellison, sigue siendo aclamado como uno de los mejores episodios que Star Trek tiene que ofrecer. El núcleo de la historia es intocable, un amor que vale la pena poner en juego el futuro del mundo, aunque solo sea por un momento. Aunque The Guardian ha vuelto a entrar en escena en Star Trek: Descubrimiento , nada ha tocado el impacto de 'La ciudad al borde de la eternidad' desde entonces.
