Si bien era un indicador bastante sutil, la apariencia siempre cambiante de Zangetsu era en realidad una representación de la comprensión de Ichigo sobre sus poderes.
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Lo siguiente contiene spoilers de Bleach, 'Arco de la Guerra de Sangre de los Mil Años', de Tite Kubo, disponible ahora en inglés a través de Viz Media.
Como es el caso con la mayoría de los animes shonen, los poderes de nadie eran más geniales que los del protagonista, en este caso, los de Ichigo Kurosaki de Lejía . Ichigo era mucho más de lo que parecía al comienzo de la serie, y más tarde se reveló que en realidad era el hijo de un capitán de Soul Reaper y un Quincy de pura sangre, el último de los cuales tenía el Hollow conocido como White dentro de ellos. . Esto llevó a que su primer hijo, Ichigo, fuera un humano, un Soul Reaper, un Quincy e incluso un híbrido en parte Hollow, lo que lo convirtió en un ser verdaderamente único.
Actuando como la representación de sus poderes de Soul Reaper, así como la base de todos sus otros poderes, el Zanpakuto de Ichigo, Zangetsu, también representó su comprensión cada vez mayor de sus poderes y su verdadera naturaleza. A lo largo de la serie, Zangestu siguió cambiando de forma. Cada vez que esto sucedía, Ichigo también experimentaba algún tipo de cambio o adquiría una mayor comprensión de su potencial. Por ejemplo, la espada que usó al comienzo de la serie nunca se volvió a ver después de que desbloqueó su Shikai. Esto se debía a que la energía espiritual que estaba usando era principalmente la de Rukia, y la suya apenas se filtraba lo suficiente como para influir en el tamaño de la espada.
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Las habilidades de Soul Reaper de Ichigo eran diferentes desde el principio
La primera vez que los lectores/espectadores pudieron vislumbrar realmente los poderes reales de Ichigo fue cuando despertó sus propios poderes de Soul Reaper y casi se convirtió en un Hollow. Si bien la casi Hollowificación se explicó en este punto, en realidad fue el primer momento en que la serie insinuó la verdadera naturaleza de Ichigo. El despertar de sus habilidades de Soul Reaper fue bastante diferente a cualquier otro caso.
Todos los Soul Reapers de la Soul Society reciben Zanpakuto cuando se unen a las filas de la organización. Estos Zanpakuto específicos se conocen como Asauchi y han sido forjados personalmente por Oetsu Nimaiya. Estos Zanpakuto no tienen habilidades especiales reales cuando se entregan a sus respectivos Soul Reapers, ya que los Soul Reapers deben imprimir sus propias almas y poder en la espada. Es por eso que no hay duplicados cuando se trata de Zanpakuto, ya que cada uno tiene su propio nombre, poderes y energía espiritual. ¿Pero cómo hizo Ichigo esto si nunca tuvo un Asauchi?
Los Asauchi se forjan fusionando las almas de múltiples Soul Reapers en forma de espada. Casualmente, así es como Sosuke Aizen creó el Hollow conocido como White que infectó a la madre de Ichigo y luego pasó al propio Ichigo. Cuando Ichigo despertó sus poderes de Soul Reaper, en lugar de imprimir su poder y alma en un Asauchi, lo hizo en el Hollow dentro de él, convirtiendo ese Hollow en su espíritu Zanpakuto. Es por eso que su Hollow interior parecía una versión completamente blanca de Ichigo.
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El viejo Zangetsu era una manifestación de los poderes Quincy de Ichigo
Durante la mayor parte de la serie, a Ichigo se le hace creer que el Viejo Zangetsu es su espíritu Zanpakuto, no White. Todo esto fue una mentira fabricada por el espíritu del Viejo, que de hecho era la manifestación de sus poderes de Quincy. Sabiendo que si Ichigo se convertía en un Soul Reaper significaría ir más tarde contra Ywhach, el Viejo hizo todo lo que pudo para restringir esos poderes y convertirse en el espíritu dominante dentro de Ichigo. Solo comenzó a ceder cuando se dio cuenta de que Ichigo moriría sin acceso a más poderes de Soul Reaper y Hollow.
Al principio, Ichigo sólo tenía acceso a su Shikai, que si bien era increíblemente fuerte, era sólo una fracción de su verdadero poder. En este estado, Zangetsu parecía un cuchillo khyber gigante. La energía espiritual de Ichigo en este estado era de un azul brillante, similar a la de un Quincy, lo que podría ser un indicador de la interferencia del Viejo. Incluso en este estado de Shikai, el Hollow interior pudo intervenir en nombre de Ichigo aquí y allá, principalmente entrenándolo dentro del 'mundo interior' de Ichigo o creando máscaras Hollow como una forma de armadura para protegerlo.
El Bankai original de Ichigo fue probablemente el mayor indicio sobre la conexión entre su Soul Reaper y sus poderes Hollow. De esta forma, la espada de Ichigo se convierte en una katana larga y negra, que se parece sospechosamente a las propias espadas de White cuando atacó a Isshin y Masaki, los padres de Ichigo. La energía espiritual de Ichigo se volvió negra como boca de lobo con un contorno rojo sangre a su alrededor, que según Ulquiorra se sentía más cerca de la energía de un Hollow que de la de un Soul Reaper. También obtuvo una capa que se parecía a la del Viejo y se volvió significativamente más rápido y más fuerte que antes.
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Ichigo podría acceder a las habilidades de Hollow y Soul Reaper simultáneamente
Si eso no fuera suficiente, solo en Bankai White Ichigo intentaría tomar el control. Para que un Soul Reaper pueda realizar Bankai, debe tener una conexión increíblemente fuerte con su Zanpakuto y poder extraer todo su poder. En el caso de Ichigo, debido a que su Zanpakuto es un Hollow, esto significaría que necesitaría extraer aún más poder de White Ichigo y crear una conexión más fuerte entre los dos. Esto probablemente hizo que fuera mucho más fácil para el Hollow interior de Ichigo ejercer control sobre él, lo que se pudo ver durante su pelea con Byakuya.
Esta influencia y lucha por el control se convertiría en uno de los puntos más importantes de la trama de Bleach durante el arco de Arrancar. Durante este arco, Ichigo no sólo llegó a un acuerdo con su espíritu, sino que también dominó aún más sus poderes basados en Hollow al poder extraer más de ellos. A Ichigo le crecería una máscara de Hollow sobre su rostro mientras su espada permanecía igual. El entendimiento al que llegaron fue que Ichigo mantendría el control de su cuerpo, pero una vez que fallara, su Hollow interior tomaría el control.
Retrospectivamente, esto fue un presagio obvio de cuando Ichigo básicamente se transformó en un Hollow completo. Mientras estaba en esta forma, Ichigo era más fuerte que nunca, teniendo acceso completo a sus poderes Hollow así como a los de Soul Reaper. En muchos sentidos, esta podría haber sido la manifestación más auténtica de su Bankai en ese momento. Dado que su Hollow era su Zanpakuto, su conexión era probablemente la más fuerte que había sido hasta ese momento.
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Dominar Fullbring le permitió a Ichigo acceder a poderes huecos sin la máscara
Curiosamente, fue esa conexión la que realmente salvó sus poderes. Después de su batalla final con Aizen, Ichigo finalmente perdió todos sus poderes y terminó aprendiendo Fullbring como una forma de recuperarlos. Fullbring era un poder desarrollado por humanos que dependía de la energía espiritual hueca. Los hijos de madres que habían sobrevivido a los ataques de Hollow pudieron extraer el alma y el poder de objetos inanimados, especialmente aquellos con los que tienen una conexión. Se dio cuenta de que al acceder a sus poderes Hollow, debería poder volver a despertar los de Soul Reaper debido a su conexión entre sí.
En el caso de Ichigo, hizo esto con su insignia Substitute Soul Reaper que había estado con él desde el comienzo de su viaje e incluso contenía una gran cantidad de su poder. Con un poco de ayuda de Rukia, quien usó sus propios poderes de Soul Reaper para reactivar los vestigios de lo que le quedaba, pudo recuperar sus poderes, pero ahora más fuerte que nunca debido a su conexión más fuerte con sus poderes de Hollow.
Después de dominar Fullbring y recuperar sus poderes de Soul Reaper, Zangetsu era un tipo de monstruo completamente diferente. Tanto en Shikai como en Bankai, la hoja se había hecho más grande, su Shikai se hacía aún más grande que antes y su Bankai se hacía más largo con ranuras únicas en la parte superior, que ahora se parecían aún más a las hojas originales de los brazos de White. En este punto, parecía que Ichigo era tan fuerte como él mientras usaba la máscara de Hollow sin tener que usarla.
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El hueco interior de Ichigo era el verdadero Zangetsu en Bleach
Sin embargo, incluso después de todo, Ichigo todavía no había desbloqueado sus verdaderos poderes y ni siquiera tenía una Zanpakuto real. Fue sólo después de perder devastadoramente ante Ywhach y fue a reformar su Bankai que se enteró de que ni siquiera tuvo un Zanpkuto real. Fue por entonces cuando conoció sus verdaderos orígenes, así como los de sus padres, lo que le hizo comprender plenamente qué era exactamente y cuáles podían ser sus poderes.
Una de las principales razones por las que sus poderes de Hollow y Soul Reaper estaban tan estrechamente vinculados se debía a sus padres. Para evitar que la madre de Ichigo, un Quincy llamado Masaki Kurosaki, hiciera Hollowfying después de haber sido infectada por White, Isshin Shiba, el padre de Ichigo, creó una cadena de almas entre sus poderes de Soul Reaper y el Hollow dentro de ella. Esto hizo que Isshin perdiera sus poderes de Soul Reaper, pero también vinculó permanentemente al Hollow con ellos. Esto hizo que los poderes de Soul Reaper heredados por Ichigo fueran los mismos que sus poderes de Hollow, aunque separados de los de Quincy.
Esta revelación llevó a un encuentro dentro de su mente/alma con el Viejo mientras Nimaiya estaba forjando su Zanpakuto, quien finalmente reveló que le había estado mintiendo a Ichigo todo el tiempo. Ambos se revelaron como una manifestación de sus poderes de Quincy y que todo este tiempo el Hollow interior de Ichigo era el verdadero Zangetsu. Por extraño que parezca, Ichigo se dio cuenta de que el Viejo estaba equivocado, y en lugar de ganar un Zanpakuto terminó con dos, el más grande representaba sus poderes huecos y el más pequeño eran sus poderes de Quincy. Los poderes de Soul Reaper de Ichigo actuaron como la base que unió a los tres al convertirlos en Zanpakuto.
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Ichigo aprendió a estar en paz para dominar su poder
Ahora Ichigo no sólo podía recurrir a ambos conjuntos de poderes y usarlos como espadas, sino que también podía entrar en un estado Hollowfied mientras mantenía el control total de su cuerpo. De esta forma, obtendría un cuerno en el lado izquierdo de su cabeza, así como marcas huecas, y su espada más grande se volvería blanca como la nieve. En Bankai, las espadas se fusionarían, como una forma de significar la unidad y el equilibrio entre sus poderes, con la espada más pequeña convirtiéndose en un caparazón blanco duro sobre la hoja más grande, que se vuelve idéntica a su Shikai original.
Tanto esta forma como el Bankai se parecen al estado que tomaron los espíritus de Zangetsu cuando se fusionaron mientras entrenaban a Ichigo en el Dangai antes de su pelea final con Aizen. Esta forma fusionada de ambos espíritus entrenó a Ichigo para alcanzar su máximo poder como Soul Reaper, haciéndolo más fuerte que Aizen después de fusionarse con Hogyoku. Por lo tanto, tiene sentido que juntos ayuden a Ichigo a convertirse en el más fuerte que jamás podría ser, con un poder incluso mayor que el de Ywhach.
Puede ser extraño imaginar que el Viejo estaba equivocado, pero más aún era que no entendía lo que era mejor que Ichigo alguna vez. Ningún Quincy ha tenido jamás una manifestación de sus poderes en forma de espíritu como lo hizo Ichigo, lo que ya demostró que había algo diferente en el Viejo. Más allá de eso, el Viejo podría haber limitado el poder de Ichigo, pero también ayudó a entrenarlo gran parte del tiempo, demostrando además que era tan espíritu Zanpakuto como lo era White. Incluso su nuevo Bankai representa esto, ya que la espada de Quincy envuelve la de Hollow, realzándola en lugar de suprimirla. Ichigo finalmente logró encontrar la paz interior que sus dos espíritus Zanpakuto querían, dándole el control total del poder que era su derecho de nacimiento.
