Aunque mucha gente piensa en Astro Boy (la primera serie de anime de televisión de media hora) como el 'primer anime', la historia de la animación japonesa se remonta mucho más atrás. La primera película animada japonesa de largometraje fue Momotaro: marineros sagrados , una película de propaganda de 74 minutos financiada por la Armada japonesa en 1945, el último año de la Segunda Guerra Mundial. Con sus matices oscuros, su producción en tiempos de guerra y su trama patriótica y tonta, la película es una pieza fascinante de la historia japonesa.
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Momotaro: marineros sagrados no es la primera pieza animada de propaganda japonesa. Una precuela más corta llamada Momotaro's Sea Eagles fue comisionado previamente por la Armada japonesa en 1943. La película incorporaría al personaje folclórico Momotaro ('Peach Boy'), una figura de héroe popular en las historias japonesas. Dirigida a los niños, la película siguió la historia de este héroe al mando de una unidad naval compuesta por varios animales. Luchan contra demonios en la famosa isla de Onigashima (un escenario que puede sonar familiar para Una pieza aficionados). Estos demonios eran adversarios británicos y estadounidenses dramatizados, y todo es más o menos una dramatización de los ataques de Pearl Habor. La película incluso utiliza imágenes reales de los atentados. Momotaro's Águilas marinas duró 37 minutos, lo que significa que se perdió el umbral de 40 minutos para calificar como un largometraje. Momotaro: marineros sagrados iría mucho más allá, consolidándose en los libros de historia de la animación japonesa.
Momotaro: marineros sagrados fue impulsado por la necesidad de reclutamiento y el deseo de propagar la agenda militar de Japón. Después del éxito de Momotaro's Sea Eagles , director influyente Mitsuyo Seo una vez más se acercó al plato. Se le mostró la película de Disney de 1940. Fantasia como inspiración. Shochiku Moving Picture Laboratory filmó la película en 1944 y la proyectó en 1945. Es interesante notar que, mientras Mitsuyo Seo dirigía esta película anti-estadounidense, él pasaría a dirigir La cola del rey en 1949, un anime a favor de la democracia que no se distribuyó. Seo se retiró de la luchadora industria del anime para ilustrar libros para niños.
Momotaro: marineros sagrados coloca a la brigada de animales adorables de Momotaro como el foco de la película. Alistados en la Marina, los animales se despiden de sus familias y finalmente terminan en una base aérea japonesa en algún lugar del Pacífico. Es aquí donde llega el general Momotaro, luciendo tan melocotón y glorioso como siempre. Mientras permanecen en la base aérea, los animales soldados proporcionan a los animales nativos de la selva entrenamiento militar y educación general, deslumbrándolos con la cultura japonesa. Los espectadores también están informados de que el codicioso colonialismo occidental ha arruinado a estos pobres países asiáticos, por lo que depende del poderoso Japón salvarlos. Los soldados lo hacen de forma bastante directa lanzándose en paracaídas a la isla de Célebes y asaltando un fuerte británico. Obviamente, los soldados británicos están mal representados: tartamudean, huyen y, finalmente, se rindieron a Momotaro y el escuadrón. En el epílogo, los niños se lanzan en paracaídas sobre un dibujo del continente americano, dejando claras las ambiciones de Japón durante la guerra.
Momotaro: marineros sagrados intenta pintar a Japón en tiempos de guerra con una luz abrumadoramente positiva mientras ridiculiza a los adversarios del país. Yuxtapone lindos íconos nacionales con los occidentales caricaturizados y sin forma. Momotaro: marineros sagrados es mucho menos impactante que el enfoque centrado en Pearl Harbor Águilas marinas precuela, y desde el punto de vista de la animación, la película es muy impresionante. Los aficionados a la animación tendrán un día de campo observando las formas en que llevó al medio hacia adelante. Por supuesto, esto sigue siendo propaganda de un régimen violento: existen rumores de que la perfecta actuación de la voz en inglés de la película proviene de prisioneros de guerra británicos.
Si bien la película fue propaganda en tiempos de guerra, sigue siendo una pieza de animación influyente y una pieza fascinante de la historia japonesa. Para aquellos que quieran mirar Momotaro: marineros sagrados , Funimation remasterizó y lanzó la película en Blu-ray.
