Si bien el principal conflicto de El señor de los anillos gira en torno al Anillo Único para gobernarlos a todos, el ejército de orcos del Señor Oscuro Sauron constituye la mayor parte del peligro que enfrenta la Comunidad durante la Guerra del Anillo. Sin embargo, no deben confundirse con el ejército de Saruman de Uruk-hai, una rama de orcos criados personalmente por Saruman con su magia negra.
El principal ejército de orcos de Sauron asedia Minas Tirith y la gran batalla final en la Puerta Negra. Pero sus verdaderos orígenes y la historia de cómo cayeron al servicio de Sauron se remontan a los albores de la Tierra Media, antes del despertar de los Hombres.
ANTES DE LA PRIMERA EDAD Y MELKOR
La Tierra Media se formó a partir de la canción de los Ainur, que fueron la creación de Eru Illuvatar, el Padre de todos. El primer Ainur en ser nombrado fue Melkor, el más poderoso de todos. Debido a su influencia corruptora, convenció a muchos de los Maiar, seres divinos menores, incluido el propio Sauron, a su causa.
Después de que se creó la Tierra, Melkor fue el primero en enterarse del despertar de los Elfos, y antes de que los otros Valar puedan encontrarlos, secuestra y tortura cruelmente a algunos, convirtiéndolos en orcos. Después del despertar, envía espíritus malignos entre ellos para plantar semillas de duda contra los Valar, inclinándose más hacia su causa. Durante un tiempo, los orcos permanecieron ocultos bajo tierra, siendo un problema menor hasta que Melkor regresó con los Silmarils, comenzando la Primera Edad y la Guerra de las Grandes Joyas.
LA PRIMERA EDAD Y MORGOTH
La Primera Edad de la Tierra Media comenzó con el despertar de los hombres y fue definida por la Guerra de las Grandes Joyas, que se libró entre Melkor, ahora llamado Morgoth, y los elfos Noldor. Los orcos servirían como soldados de infantería de Morgoth, con su número aumentado a niveles incontables después de siglos de cría en su fortaleza de Angbad. En general, demostraron ser una pequeña amenaza para los Elfos, pero lograron sobrevivir durante la Primera Edad gracias al poder de Morgoth.
Casi fueron aniquilados cuando Morgoth fue derribado al final de la Primera Edad en la Guerra de la Ira. Los que sobrevivieron huyeron hacia el este, a las montañas de Angmar y las Montañas Grises.
LA SEGUNDA EDAD Y SAURON
Unos miles de años después de que su maestro Morgoth fuera derrotado, Sauron se reveló al mundo y comenzó a construir su fortaleza Barad-dur en la tierra de Mordor. Reunió los orcos que quedaban y comenzó a criar un nuevo ejército con el que dominar las tierras de la Tierra Media él mismo. Mientras se criaba el ejército de orcos, Sauron se propuso corromper los corazones y las mentes de las razas de la Tierra Media. Forjó los Anillos de Poder y atrapó a los Nueve reyes de los Hombres a su causa.
Los Elfos, sin embargo, rechazaron sus regalos, lo que llevó a Sauron a una guerra abierta con ellos. Los orcos sirvieron como la columna vertebral principal del ejército de Sauron y casi invadieron la totalidad de la Tierra Media. Fue derrotado por los hombres de Numenore y se retiró a Mordor para reconstruir su fuerza. Luego evitó la fuerza de las armas a favor de corromper el reino de Numenor, que fracasó cuando Eru intervino directamente, hundiendo a Numenor bajo las olas.
LA ÚLTIMA ALIANZA Y LA GUERRA DEL ANILLO
Elendil, uno de los pocos supervivientes de Numenorean, estableció el reino de Gondor en las fronteras de Mordor. Un enfurecido Sauron hizo la guerra con este nuevo reino, pero aparentemente fue derribado para siempre, con sus ejércitos orcos dispersándose por los vientos. Isildur, que se negó a destruir el Anillo Único, sería asesinado por orcos, lo que a su vez hizo que el Anillo cayera en manos de Smeagol, y luego en manos de Bilbo y Frodo Bolsón.
En la Tercera Edad, los orcos eran bandas itinerantes en gran parte desorganizadas hasta que Sauron una vez más comenzó a reunir sus fuerzas con el descubrimiento del Anillo Único por Bilbo. Formaron la mayor parte del ejército de Sauron en Mordor, participando en el Asedio de Minas Tirith, la Batalla del Campo de Pelennor y la culminante Batalla de la Puerta Negra. Con la derrota final de Sauron, los orcos se quedaron sin líder y destrozados. Todo su ejército fue finalmente asesinado, pero algunas poblaciones de orcos permanecieron en las Montañas Nubladas, aunque no representaron una amenaza para las tierras de los Hombres después de la caída del Señor Oscuro.
