Muchos misterios surgen al explorar la galaxia en Stellaris , con diferentes niveles de recompensa para un imperio que pueda buscarlos. Uno de los mejores que un imperio puede investigar son los precursores, imperios alienígenas que tienen cientos de miles, incluso millones de años, empequeñeciendo incluso a los enigmáticos Fallen Empires. Estos imperios cobraron prominencia y luego cayeron por varias razones, y ahora todo lo que queda son sus misterios y tecnologías y otros tesoros.
Estas ruinas se pueden encontrar en forma de anomalías y sitios arqueológicos para que sus naves científicas las investiguen. Por cada evento que encuentres y que sea investigado, obtendrás una pequeña cantidad de puntos de investigación de física, sociedad o ingeniería, así como un artefacto precursor. Para encontrar el sistema de origen de estas antiguas civilizaciones, deberás recolectar seis artefactos.
Estas anomalías se encuentran entre las más difíciles de investigar, por lo que podría ser una buena estrategia dejarlas así hasta que uno o más de tus científicos suban de nivel en habilidad, investigándolas mucho más rápido. Si se han investigado todas las anomalías precursoras pero aún no has reunido los seis artefactos, no te preocupes. Eventualmente, se activarán eventos que te permitirán reclamar otro artefacto. Pueden variar desde un descubrimiento que lo dirige a una anomalía en un planeta que fue investigado previamente o un imperio de IA que descubrió un artefacto y está dispuesto a vendérselo por 1000 créditos de energía.
Hay cinco imperios precursores en el juego base, con otros dos agregados del Reliquias Antiguas DLC. Las especies de estos imperios, cómo operaron y cómo cayeron son bastante variadas, y cada una proporciona un conjunto diferente de recompensas por completar su historia.
El Imperio Yuht era una raza de extraterrestres que eran pocos pero que podían vivir miles de años cada uno. Creían que eran la única especie inteligente de la galaxia durante la mayor parte de su existencia hasta que se encontraron con el imperio Jabbardeeni. A pesar de la alegría inicial al descubrir que no estaban solos en la galaxia, los Yuht se volvieron paranoicos y temerosos de los alienígenas que descubrieron. En un ataque de ironía, declararon la guerra a los Jabbardeeni, deseando erradicarlos antes de que se volvieran demasiado poderosos. A pesar de su ventaja tecnológica, los Yuht fueron derrotados y su imperio colapsó, con su mundo natal siendo destruido por una nave estelar clase coloso.
Los Cybrex eran una raza de máquinas que derrocaron y destruyeron a sus creadores antes de lanzar una guerra contra toda la vida orgánica en toda la galaxia. Algún tiempo después, cambiaron de opinión y se retiraron al aislamiento, haciendo de un mundo anillo conocido como Cybrex Alpha su nuevo hogar. Finalmente, los otros imperios descubrieron que Cybrex había sobrevivido y lanzaron un ataque que destruyó todo el mundo del anillo, sin que la carrera de máquinas opusiera resistencia.
El Concordato Irassiano fue una vez un imperio que gobernó gran parte de la galaxia, creando una hegemonía sobre muchas especies menos poderosas o avanzadas. Sin embargo, los irasianos eran extremadamente vulnerables incluso a virus y enfermedades leves, y pronto se infectaron con la viruela de Javor. A pesar de sus esfuerzos por contener la propagación del virus y encontrar una cura, finalmente devastó cada uno de sus planetas, acabando rápidamente con su imperio.
La Asamblea Vultaum Star estuvo dedicada a los más altos niveles de avance tecnológico y científico. Hicieron un descubrimiento sorprendente de que toda su galaxia estaba bajo la manipulación de poderes superiores desconocidos que trataban a estas civilizaciones como si no fuera más que un juego. A pesar de que ningún otro imperio alienígena creía en su teoría salvaje, creían que la única forma de escapar de esta existencia similar a Matrix era destruirse a sí mismos, y toda su civilización esencialmente se suicidó.
La Primera Liga fue una vez una federación compuesta por casi todos los imperios de la galaxia en ese momento. Aunque no tan avanzados tecnológicamente o militarmente como otros imperios precursores, dominaron a través del poder de una sólida red económica y comercial. Su capital mundial, Fen Habbis III, se convirtió en una potencia de producción para su imperio. Si bien el enorme tamaño de la Primera Liga fue su mayor fortaleza, también fue su mayor debilidad. El ejército de la Liga se extendió demasiado, desde los imperios miembros menos poderosos que se quejaban de la subrepresentación hasta el estancamiento y la corrupción en toda la administración y las flotas errantes de piratas y contrabandistas que acosaban sus rutas comerciales. Finalmente, esta federación colapsó, muchos imperios retiraron su membresía y otros reclamaron lo que pudieron sin oposición.
Todos estos imperios y más habían existido hace eones, y además de los recursos y artefactos de sus ruinas, quizás también se debería aprender una lección de ellos. Cada uno de estos precursores se había levantado y luego había caído de formas muy similares a cómo el imperio de un jugador colapsaría si cometía un error crucial. Los jugadores deben tener cuidado de administrar sus imperios, conocer sus propias fortalezas y debilidades y cómo puede mejorarlas. De lo contrario, tarde o temprano, su imperio podría sufrir el mismo destino que los que vinieron antes.
