- Las tiendas de cómics de la ciudad de Nueva York

LOS REYES DE NUEVA YORK: LAS TIENDAS DE CÓMICOS DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK

'Nueva York, Nueva York es todo lo que dicen

Y todo a las tres menos cuarto

---- Huey Lewis y las noticias

Sí, recuerdo cada pequeña cosa como si hubiera pasado ayer. Mi primera visita a una tienda de cómics fue una de las experiencias más poderosas e increíbles de mi vida. Es posible que algunos de ustedes no se den cuenta de lo importante que es la iniciación y la aventura de conseguir sus cómics en una tienda especializada. Es increíble lo mucho que damos por sentado las cosas más dulces de la vida, pero yo, siempre he mirado hacia adelante. a ver qué maravillas me esperan allí. Entre un puñado de otros eventos, esa primera visita realmente encendió mi imaginación y me dejó una impresión tan duradera cuando era joven que estoy seguro de que es una gran parte de la razón por la que todavía estoy leyendo y escribiendo sobre cómics. después de todos estos años.

Para mí, todo comenzó por accidente en una fría tarde de sábado en marzo de 1983, cuando yo era solo un joven escolar católico de la ciudad de Jersey que hacía su primer viaje a Greenwich Village en Nueva York. Me acompañaba un primo mayor con el que he tenido una relación tensa desde que nací. Después de no encontrar esta tonta vela novedosa de Garfield que me hizo querer hacer este viaje en primer lugar, me quedé atrapado caminando con mi prima mientras deambulamos por las calles adyacentes en el área en busca de lo que le interesaba. Era el anochecer cuando vi el nombre en un cartel que inmediatamente me llamó la atención: 'Batcueva'.

'Espera', le dije a mi prima. Rápidamente me di cuenta de que el letrero estaba destinado a una tienda apenas perceptible en el sótano de este edificio en particular. Mientras miraba hacia abajo a través de sus dos ventanas cerradas, pude ver un oasis deslumbrante en mis ojos. Bajé esos sucios escalones y abrí rápidamente esa puerta chirriante, y mis ojos se abrieron cuando un silencioso deleite se apoderó de mí. El lugar de aspecto sucio estaba helado, olía a periódicos viejos y el interior era demasiado estrecho para albergar a más de ocho personas, pero lo que vi allí fue algo que nunca había visto antes: una verdadera tienda de cómics. Nunca me quedé más estupefacto con la dicha total.

Al entrar en Batcave, se enfrentó a la vista de todos los nuevos lanzamientos. Inmediatamente me llamó la atención la fría ferocidad en la portada de 'Uncanny X-Men' # 170 de Paul Smith y la terrible situación de Lando y Luke en 'Star Wars' # 72 de Marvel; También había copias de 'Blip' y 'Defenders'. Cuando miré a mi alrededor, pude ver filas de contenedores de ejemplares anteriores dispuestos en orden alfabético. Al no tener interés en estas maravillas de cuatro colores, mi primo no creyente me dejó solo en la tienda durante más de una hora. No me habría importado si ella nunca hubiera regresado de sus travesuras para atraparme. Descubrí todo sobre el valor de los números anteriores, las bolsas y cajas de cómics, el fandom y el mercado directo que te permitió comprar títulos de Marvel mucho antes de lo que podrías en los quioscos, con esos geniales logotipos de cabezas de Spidey en la caja de UPC. Me convencí de que no había una decoración más hermosa que las cuestiones cómicas clave que cubrían las paredes para que todos las vieran. Poco sabía que esta era simplemente la primera expedición a un mundo completamente nuevo.

Después de esa primera experiencia, pronto regresaría, regularmente, acompañado de cualquier acompañante adulto dispuesto que pudiera encontrar, como mi tía favorita, mi medio hermano mayor (que vivía en los dormitorios cercanos de la Universidad de Nueva York), mi abuela, mi mamá, etc. .... Incluso les conté a todos mis compañeros de clase en la escuela secundaria polaca de St. Ann sobre mis aventuras en Nueva York, y les compartí todas mis adquisiciones 'importadas' para que ellos también las leyeran. Eran tiempos diferentes en ese entonces, ya que todos los chicos de mi clase se contagiaron del error de leer cómics. Tuve la suerte de estar en un entorno así.

Ahora, más de veinticinco años después, estoy de regreso en la Gran Manzana con el propósito de revisar y escribir sobre todas mis tiendas de cómics favoritas en la ciudad de Nueva York. No hay nada que me levante más el ánimo que mirar cómics en Manhattan. Afortunadamente, es realmente un hermoso día primaveral cuando mi hermano, de camino a Chinatown, me deja en la esquina de Bleecker y Christopher. En el transcurso de ir a la parte alta de la ciudad mientras visitaba estas seis tiendas, solo caminaba entre cinco y seis kilómetros. Cuando comienzo la caminata, noto que una de las cosas que hace que Nueva York sea increíble es cómo cambia el ambiente cada dos cuadras. Esta área en particular solía estar repleta de tiendas de música interesantes donde se podían encontrar toneladas de CD geniales y raros; piratas de alta calidad; y el vinilo elegido de tus favoritos, pero gracias a Internet y otras legalidades, estos lugares ya no existen. Sin embargo, Bleecker Street Records sigue siendo fuerte y ha existido desde que tengo uso de razón. Me desvío momentáneamente para ver qué nuevas importaciones podrían tener.

Como no estoy muy lejos de la ubicación que solía albergar la Batcueva, decido volver a visitar el lugar de mi 'iluminación divina'. Justo al lado del campus de la Universidad de Nueva York, la ubicación en 120 West 3rd (entre 6th Avenue y MacDougal) ahora parece vacía y descuidada, pero mis recuerdos aún son bastante vívidos. Cuando venía los sábados por la tarde, normalmente encontraba a Roger Wong o Paul Steen detrás del mostrador. Esos dos muchachos fueron increíblemente amables y serviciales al responder mis preguntas o ayudarme a encontrar cualquier problema atrasado extraño, que por alguna razón sentí que necesitaba leer desesperadamente. Fue en esta tienda donde descubrí las obras de Neal Adams, John Byrne, Frank Miller, etc. Aquí vi una copia de 'Incredible Hulk' # 181 en la pared cuando el precio de $ 30 me pareció como $ 1000 . Fue aquí donde compré ese 'Hawkeye' # 1 que una vez le presté a Carmina, un enamorado de la escuela primaria del que no hice nada, mientras ella me presentaba un diccionario de sinónimos: siempre me gustaron las mujeres testarudas. Durante una semana escolar, solo pensaba en los títulos que quería leer y ahorraba tanto dinero como podía de mi trabajo dominical en la tienda de mi papá, el concierto ocasional de acordeón o de los consejos que recibía como un monaguillo en misas funerarias. Siempre he tenido que trabajar para comprar mis cómics. Cuando era niño, imaginaba que un día iría a estudiar a la Universidad de Nueva York y pasaría el rato con más frecuencia en Batcave, pero lamentablemente ninguna de esas cosas sucedió ya que la tienda dejó de existir en 1986 cuando el edificio se vendió a un Nuevo dueño.

Muchas cosas han cambiado en West Village desde mi niñez. No está prosperando con la vida como lo recordaba. La gran tienda de Sam Goody's que albergaba una gran cantidad de firmas musicales importantes en la Sexta Avenida cerca de la Calle Octava ya no existe; Recuerdo que The Cranberries llegó aquí en su apogeo. El todopoderoso Tower Records en Broadway y Fourth también desapareció hace mucho tiempo. La calle Octava solía estar repleta de tráfico peatonal y tiendas. No tanto este sábado a última hora de la mañana, ya que muchas tiendas parecen cerradas. En esta última calle solía haber una tienda de cómics llamada Sleep Of Reason Comics y la última tienda de música de los Beatles, Revolver; ambas parecen haber desaparecido. Al pasar por Sullivan Street, noto que la ubicación que solía albergar Village Comics ahora es una oficina de bienes raíces; Más tarde me dijeron que Village Comics cerró en 2007. Es una verdadera lástima, ya que era una de las mejores tiendas de cómics a principios de la década de 1990. Nada menos que Art Spiegelman una vez lo proclamó como su tienda especializada en cómics favorita en las páginas de 'Entertainment Weekly' (de todos los trapos de celebridades) cuando estaban en Bleecker Street. Recuerdo haberme encontrado dos veces con un discreto escritor de 'X-Men', Scott Lobdell; tropezar con kits de garaje no autorizados de Mr. Pink firmados por el actor Steve Buscemi; e incluso viendo a la estrella porno Christina Angel hacer un fichaje allí. Habla de diversidad. Es muy triste ver desaparecer esta tienda en particular, ya que el propietario, Joe, y sus hijos tenían un establecimiento muy divertido.

Afortunadamente, mientras camino por la calle Octava, pasando por la siempre frenética Cooper Square, para llegar a St. Mark's Comics, las cosas comienzan a parecerme mucho más familiares. Me encanta ver las aceras muy estrechas llenas de todo tipo de gente interesante del East Village. Al otro lado de la calle de Mondo Kim's, entre 2nd y 3rd Ave, St. Mark's Comics está ubicado en 11 St. Mark's Place y se erige como una de las tiendas de cómics más antiguas del bajo Manhattan. Que yo sepa, es la única tienda de cómics que Alan Moore visitó durante uno de sus raros viajes a Estados Unidos a mediados de los ochenta. Recuerdo vívidamente una memorable tapa abatible de 'Comics Journal' del rompecorazones Bob Fingerman donde se ilustraba a sí mismo desnudo frente a la tienda reconocible al instante. Incluso hay un episodio de 'Sex in the City' donde Carrie se engancha con un empleado de la tienda.

St. Mark's Comics es uno de los mejores proveedores de cómics de Nueva York. Había oído hablar de él durante años, pero está en una parte de la ciudad que no frecuentaba hasta que fui a buscarlo a principios de la década de 1990 después de la escuela. Una de las mayores ventajas de la tienda es que de miércoles a sábado están abiertas hasta la 1:00 a. M. Cuando la vida era más agitada para mí y no tenía tiempo para comprar cómics durante el día, un paseo rápido por el túnel Holland llévame allí en cuestión de minutos para obtener los últimos libros. Siempre he sufrido de insomnio y me encanta el hecho de que St. Mark's Comics y Nueva York no tengan tiempo para dormir.

El gerente de St. Mark, Mitch, le dice a Pop! 'Si ha visitado Nueva York pero no ha estado en East Village, no ha visitado Nueva York'. Tiene toda la razón. 42nd Street es agradable, azucarada y turística, pero hay algo más auténtico y vivo en la diversidad y el colorido del área en la que se puede encontrar St. Mark's Comics justo en el medio. Cuando ingrese a la tienda y revise su bolso, encontrará todos los libros nuevos bien exhibidos a su lado izquierdo, mientras que en el lado derecho y hacia atrás se encuentra una de las mejores colecciones comerciales de libros de bolsillo y de tapa dura que existen. Que alguna vez he visto. A lo largo de los años, ha sido la tienda a la que he ido para intercambios de importación raros de Titan y Knockabout. Recogí mis copias de 'Zenith' (de Grant Morrison) y 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) aquí. El área del número de atrás en la parte de atrás es el lugar de esta tienda donde he pasado y disfrutado más tiempo. Parece un poco estrecho, pero tienes espacio más que suficiente para pasar cómodamente horas buscando cómics antiguos entre sus docenas de cajas largas. El servicio al cliente siempre ha sido de primera categoría, ya que los empleados, por lo general muy jóvenes, hacen todo lo posible para ayudarlo con sus necesidades y preguntas. Además, la tienda está repleta de fantásticos juguetes, camisetas y otros artículos de la cultura pop que solo la hacen sentir más como en casa. Es el tipo de lugar que no intimida a los lectores que no son cómicos porque seguramente habrá algo aquí que les guste. El servicio en general, la calidad y la diversión enérgica se sienten más o menos igual que el día en que entré por primera vez en esta tienda en 1992.

Le pregunto a Mitch si la industria del cómic ha cambiado en los veinticinco años que lleva St. Mark's. Mitch responde: 'Es un negocio dramáticamente diferente al que comenzamos, en muchos sentidos, pero el núcleo del mismo sigue siendo proporcionar la mejor selección de todo lo que pueda tener en sus manos, para tratar a las personas con respeto, para darles el mejor servicio posible, y los mejores horarios posibles. Es muy poco lo que no haremos por nuestros clientes ”.

Habiendo crecido en el entorno de la tienda de cómics de la ciudad de Nueva York, vengo de Veruca Salt School en el sentido de que quiero mis cómics ahora. Quiero saber que puedo encontrar un libro nuevo sin tener que mirar a través de un número intimidante de 'Previews' de Diamond o la molestia del compromiso y las obligaciones. Luego, siempre están esos momentos en los que no puedo encontrar algo que quiera leer en los lanzamientos semanales, pero todavía estoy deseando leer algo. Una tienda como St. Mark's le permite explorar la asombrosa diversidad de libros en busca de algo que se adapte a su apetito. Sé que no soy el único que pasa por estas nociones. Mitch me dice: 'Mucha más gente sabe exactamente lo que está buscando. Mucha más gente no tiene ni idea de lo que está buscando '. Sí, la vida es un enigma. Gracias a Dios, siempre se puede contar con San Marcos como guía.

Mi siguiente parada es Forbidden Planet (FB) en 840 Broadway. Mientras camino hacia su ubicación cerca de Union Square, recuerdo la prisa que solía tener cuando visitaba la ubicación original, a solo una cuadra de su lugar actual. En la primavera de 1983, Tommy Santiago, un amigo de la infancia del vecindario, me presentó el Forbidden Planet original de la ciudad de Nueva York, que sigue siendo la tienda de cómics más grande que he visto con mis propios ojos. Era como el equivalente a tener Disneyland en Nueva York para saber que había una salida de cómics y fantasía que tenía dos pisos cargados con esta marca de locura y pura imaginación. Nuevos cómics y libros de ciencia ficción estaban en el piso superior, números atrasados ​​y juguetes en el sótano; en serio, realmente necesitabas ver este lugar en un sábado lleno de gente para coger la fiebre.

Forbidden Planet se mudó a su dirección actual a principios de 1996. Union Square es un hito nacional y una intersección vital con una estación central de tren clave que ve más tráfico ahora que nunca. El parque, una gran sala de cine, Barnes & Nobles, Virgin Megastore y otras tiendas de renombre hacen de este un lugar en el que debe sumergirse. Forbidden Planet se beneficia sabiamente de tener sus puertas abiertas y accesibles para todos los que vienen a visitar esta área en auge. Es bueno ver que la tradición que comenzó en 1981 continúa hasta el día de hoy.

Tenía que reunirme con el gerente, Jeff, pero uno de los muchachos al frente me dijo que no vendría este sábado. Qué pepinillo. A pesar de estar un poco familiarizado con uno de los socios, no conozco a nadie aquí y dudo en preguntar si puedo tomar fotos y hacer preguntas dentro de la elegante tienda. Simplemente miro alrededor de la tienda para ver que las cosas se ven geniales y que esta ubicación ha desarrollado una vida e identidad propias. Sin embargo, es un poco sorprendente cómo esta tienda todavía tiene mucho de la vibra del original. En el centro de FB hay cómics y más cómics, bonitas exhibiciones llenas de fantásticos juguetes y estatuas, y estantes repletos de libros de ciencia ficción; Todos los oficios cómicos necesarios y las tapas duras se muestran en todo el primer piso. Realmente no noté ningún problema atrasado, y en este día no llego al segundo nivel corto, pero estoy seguro de que está dedicado al manga y al anime.

A cuatro cuadras de la ciudad de Nueva York de Forbidden Planet se encuentra Time Machine (TM) en 207 West 14th Street. Uno de mis viejos lugares de reunión, Time Machine es propiedad de Roger, una de mis personas favoritas en esta tierra y un colega fan frustrado de los Mets. A finales de 1985, mi período de la 'Costa de los Mosquitos', mi padre trasladó a la familia al extranjero durante cinco años (lo que me pareció que eran veinticinco años). Lejos de Jersey y de la civilización que yo conocía, sobrevino inevitablemente la depresión adolescente. Pero durante dos veranos felices, se me permitió pasar mis vacaciones escolares en Estados Unidos con mi tía y mi abuela, respectivamente. Aunque tenía algo de dinero en el bolsillo y me estaba quedando en Jersey City, necesitaba una razón para ir a Nueva York y ganar algo de dinero para los cómics, así que conseguí mi primer trabajo real como burger King de un mes en la esquina de la calle 14 y 6th Avenue, justo cuando Roger estaba cerca abriendo su tienda de cómics en su ubicación original sobre Second Hand Rose Music en julio de 1987. Rog es uno de esos tipos que es más que agradable y hace todo lo posible para asegurarse de que obtengas el clásico. cómics que anhelas desesperadamente. Su actitud y amabilidad me han hecho volver durante más de veinte años.

“En general”, dice Roger, “creo que nuestra clientela es un poco mayor que una tienda promedio. Creo que nuestra edad media aquí sería de los treinta, finales de los treinta, en su mayoría coleccionistas de cómics serios o personas a las que les gusta mucho y gastan una cantidad decente de dinero en libros nuevos cada semana. Todavía hay mucha gente del vecindario, pero tenemos muchas personas que viajan para venir aquí y se desviven por venir aquí. Así que supongo que son nuestras maravillosas disposiciones y nuestra hermosa apariencia '.

Si bien muchos minoristas de cómics en estos días dependen menos de los libros antiguos como una fuente importante de ingresos, los cómics antiguos son un elemento básico de Time Machine que la gente viene de todo el mundo para ver el inventario de la tienda. A lo largo de los años, su reputación ha ido creciendo.

Roger dice: 'Llevar libros antiguos requiere alguien que conozca el mercado de libros antiguos, sepa cómo calificar muy bien y sepa cómo tratar con los clientes que buscan libros antiguos para estar en la tienda todo el tiempo, mientras que si usted lleva principalmente material más nuevo y material actual, prácticamente todo lo que se necesita es alguien que pueda agregar correctamente y que conozca el mercado de los libros nuevos. Entonces tenemos un equilibrio aquí. Estaré aquí. No conozco el mercado de los libros nuevos tan bien como Carlos [un empleado de Time Machine]. Carlos conoce el mercado de libros nuevos y no es tan fuerte en libros antiguos, pero hace un buen equilibrio. Libros antiguos, se trata más de comprar que de vender. Se trata más de adquirir colecciones, y esa es la parte importante. No tenemos que empujar estas cosas. No vendemos a nadie. Es solo que la gente entra y quiere cosas, y tratamos de darles el mejor precio posible y llevar a cabo nuestro negocio con la mayor reputación posible. Eso es lo que hace que la gente regrese '.

Rog agrega: 'En general, para libros antiguos y ediciones anteriores, aparte de que los cambios en ciertos títulos son más deseables de lo que eran y viceversa, no creo que haya cambiado mucho. El nuevo mercado del libro ha cambiado mucho. Es un mercado mucho más estable en términos de saber qué tipo de negocio va a hacer en una semana determinada en función de cómo se ve su facturación. Entonces, en el sentido de que no tendrás una semana de boffo y luego una semana terrible. Podría diferir en un 20%, 30% de cualquier manera, pero en los años ochenta y principios de los noventa, tenía semanas en las que nadaba en montones de dinero, y luego la semana siguiente sería horrible. Y ahora es muy estable, muy estable '.

Time Machine también ofrece fotografías de entretenimiento de época, revistas, juguetes, revistas antiguas de 'Playboy' y otras revistas para hombres, y fantásticos carteles de teatro antiguos. Se anima a todos a buscar la mercancía en caso de que encuentren lo que no sabían que estaban buscando, y seguramente encontrarán algo que los llevará de regreso a un recuerdo favorito en Rog's Time Machine. Durante años pensé que lo mejor que obtuve de este lugar fue un hermoso 'Brave and the Bold' # 44 de 1962, pero lo mejor que obtuve de la tienda de Roger fue su amistad. A menudo, al presenciar lo feliz que se pone la gente cuando habla con él, puedo ver que no estoy solo en ese sentimiento.

Si alguna vez conocí a un empleado que era exactamente como el tipo de los cómics de 'Los Simpson', fue en el ahora desaparecido Manhattan Comics (228 West 23rd) alrededor de Chelsea. Solía ​​venir aquí a veces porque tenía un profesor de arte realmente malhumorado en el área, y revisaba su inventario decente después de clase. Con su atuendo habitual de camiseta negra y jeans, el empleado solitario era un hombre que apenas hablaba, con la excepción de marcar el total. Este operador gordo de pocas palabras tenía una mirada que podía atravesarlo si intentaba una pequeña charla o se molestaba en hacerle una pregunta. Se necesitaron muchas bolas solo para pedirle que buscara algo. En 2005, conocí al antiguo propietario en el recientemente cerrado It's Another Hit (en la calle 33) y me dijeron que el empleado barbudo había muerto hace unos años. Me entristeció mucho escuchar eso, porque a pesar de que no era exactamente un gran rayo de sol, lo extrañaré a él y a la tienda.

Frente al Madison Square Park, en la 23rd Street, en el borde de Midtown y Gramercy Park, se puede decir que es la tienda de cómics de aspecto más elegante que he estado en este país: Cosmic Comics. Esta tienda me llamó la atención por primera vez cuando era un zombi interno de Marvel en el otoño de 1995. No parecía que muchos de los editores senior fueran compradores habituales de nuevos cómics el miércoles, pero a menudo escuchaba uno de los los editores asistentes mencionan este lugar, así que, siendo lo que soy, fui a buscarlo cuando estaba en su ubicación original. En su ubicación más espaciosa y actual en 10 East 23rd St., 2nd Floor, todo es básicamente igual que la tienda original, solo que mucho mejor. Las melodías de jazz tranquilizadoras habituales a través de los altavoces rezuman gran parte de la misma clase que el propietario, Mark, lleva consigo, con su tranquilo sentido del humor y su tienda bellamente diseñada. A menudo, lo más destacado de mi día como pasante en 387 Park Avenue fue mirar a través de los contenedores de Cosmic y sus yoes comerciales en busca de libros de Alan Moore, Neil Gaiman y Brian Bolland o simplemente mirar las selecciones del personal del envío de la semana. La tienda tiene un generoso sistema de reembolsos que recompensa a los clientes con $ 20 de crédito en la tienda por cada $ 100 gastados, que ha estado vigente desde antes de que existiera Midtown Comics. La filosofía que le ha servido bien a Mark: 'Somos amistosos y honestos. Le diremos a la gente si los libros apestan. Y conocemos a todo el mundo por su nombre. [Por cierto, en realidad me impresionó que Mark me recordara de mis días de pasantía, ya que los chicos para los que realmente hice la pasantía apenas lo hacían. Entonces él dice la verdad.]

Durante dieciséis años, Cosmic Comics ha sido el rey en esta parte de la ciudad. 'Tenemos mejor música', le dice Mark a Pop. sobre la diferencia entre Cosmic y los demás ', y los otros chicos ni siquiera tienen música. No todos esos; algunos de ellos lo hacen. No diré nada malo de otras tiendas. Soy amiga de la mayoría de los dueños de las otras tiendas. Algunos de ellos son más grandes que los míos. Nos especializamos principalmente en libros nuevos y ediciones anteriores, no tanto en juguetes y cosas extrañas '.

Cuando le pregunto a Mark cómo ha cambiado el negocio a lo largo de los años, Mark responde: 'Más libros de bolsillo comerciales. Las novelas gráficas y los oficios son una parte importante de nuestro negocio ahora. No estoy vigilando, pero no me sorprendería si fuera el 20% de nuestro bruto. Esa es la gran diferencia. Cuando abrimos, las licencias no eran, nuevamente, parte de los cómics. Los juguetes estaban empezando a hacerlo. Las cartas eran más grandes que los juguetes. Ahora, las licencias lo son todo. Si no fuera por las licencias, no habría compañías de cómics. Las películas y los juguetes son de lo que se trata este negocio ... Quiero decir, todavía hay creadores idealistas que disfrutan de los cómics y los escriben, pero en general esto es un negocio, y la industria del cómic se trata de licencias. Ahí es donde ganan todo su dinero '.

La experiencia le ha demostrado a Cosmic Comics cómo mantener en existencia los tipos de libros que sus clientes esperan encontrar. Los consumidores de hoy son un grupo más inteligente y exigente que quiere valor y sustancia en los libros que compran. 'Tienen que serlo', dijo Mark. “En los noventa, cuando abrimos, el cómic promedio costaba un dólar y un dólar y cuarto. El cómic promedio ahora es de tres o cuatro dólares. Realmente tienen que tomar decisiones ahora '.

El Universo de Jim Hanley es un lugar al que he estado yendo desde 1990, cuando estaban ubicados en A & S Plaza (el centro comercial de Manhattan en constante renovación) y más tarde en una ubicación de 32nd Street. Hoy, justo al lado del Empire State Building, está la tienda de cómics que es la encrucijada 'donde el arte y la literatura se encuentran'. El Universo de Jim Hanley ha estado en su dirección actual, 4 West 33rd Street, durante más de una década y ha albergado muchas firmas de creadores importantes en su ubicación de Manhattan; también hay una tienda hermana en Staten Island. Desde el cineasta Quentin Tarantino hasta la ingenua Jessica Alba, desde el maestro Jim Lee hasta el ícono Joe Kubert, ellos y muchos otros reconocidos creadores de cómics y celebridades del cine han visitado la tienda. Pero, sobre todo, la tienda ofrece un entorno cómodo que permite a los clientes un lugar para familiarizarse con los cómics. En un día cualquiera, uno puede caminar hasta la ubicación de Nueva York y ver a la gente en sus pasillos navegando por este ambiente acogedor.

Desde 2001, el talentoso escritor de cómics Vito Delsante ha trabajado en Hanley's como uno de los gerentes de la tienda. Delsante le dice a Pop! 'Creo que tenemos cierta reputación entre los compradores de cómics y la gente que viene a Nueva York y busca cómics como la tienda que tiene uno de todo, o tiene un poco de todo. Creo que cuando nos comparas con otras tiendas de la ciudad, algunas tiendas no venden camisetas, pero otras sí. Algunas tiendas no venden juguetes, pero otras sí. Algunos no llevan material para adultos, pero nosotros sí. Como dije, lo llevamos todo. Entonces creo que esa es nuestra reputación. Creo que ese es nuestro reclamo a la fama. Todo el mundo lleva algo que tenemos, pero creo que tenemos la selección más completa que existe '.

El personal siempre ha sido amable con una actitud dispuesta a complacer. Están listos para hablar sobre cómics e incluso brindar recomendaciones. Estoy seguro de que la interacción y la comodidad de la tienda siguen siendo un factor importante para el éxito de Hanley. Delsante agrega, 'Jim Hanley viene de la venta al por menor de supermercados de cuando era un niño, así que tenemos ese tipo de táctica de servicio al cliente de caminar arriba y abajo de los pasillos y cosas así. Entonces creo que tenemos un personal más amigable. Eso es por lo que nos felicitan, la mayoría de las veces. Contamos con un personal más amable que la mayoría de las tiendas de la ciudad. Nunca he tenido ningún problema con el personal de nadie más, pero si miras en línea cualquier tipo de reseña de la tienda, por lo general obtenemos: 'Fueron tan amables, sabían exactamente lo que estaba buscando, podrían ayudarme. Encuéntralo.' Así que estamos bien informados y somos muy agradables ''.

Con todo el hubabaloo de la película 'Watchmen', no pude evitar preguntarle a Vito si el rumor de la película ha afectado las ventas y aumentado el tráfico. Él responde: 'Bueno, estábamos hablando de eso antes, pero el avance ya nos dio un impulso en las ventas de ese libro. Estamos tratando de comercializar 'Watchmen' con otros libros de Alan Moore para que la gente pueda leer más cosas de Alan Moore. Una vez que estás leyendo cosas de Alan Moore, saltas a Neil Gaiman, o Grant Morrison, y luego podemos vender todo a mano desde allí. Pero creo que es como cuando salió 'Spider-Man: The Movie', todos estaban buscando el libro 'Spider-Man: The Movie', la adaptación o algo, y no estaban realmente dispuestos a probar todas las otras cosas. . Nunca hemos podido vender 'Watchmen', pero creo que, al mismo tiempo, se está volviendo un poco más difícil vender 'Tom Strong' o 'Top Ten', mientras que, debido a que 'League of Extraordinary Gentlemen' fue una película, la gente dice, 'Oh, este tipo hizo otra película', sin darse cuenta de que Alan Moore no tuvo nada que ver con la película '.

Si un libro actual se vuelve 'difícil de alcanzar' o 'candente', lo mejor que puede hacer es visitar Hanley's. Por experiencia, no recuerdo un momento en el que algo que estaba buscando no estuviera allí. Esa es una idea bastante increíble porque no hay una semana en Jersey en la que no me digan que las entradas están agotadas. De hecho, cuando 'Ultimate Spider-Man' # 1 ya se vendía a $ 40 la copia, Hanley todavía tenía muchas primeras impresiones a precio de portada. Siempre me han inculcado la idea de que el valor real de los cómics está en la lectura; es por eso que la gente sigue regresando. La vanguardia y lo esencial ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' y otros clásicos) están presentes y contabilizados, y siempre con cinco copias de profundidad, con más en exceso. Si algo se agota, se reordenan rápidamente. La naturaleza acogedora de la tienda atrae a todos (los iniciados, los no iniciados y los turistas) a disfrutar juntos del medio de los cómics aquí.

Mientras me dirijo a la última parada, Midtown Comics en 200 West 40th Street, me siento mejor conmigo mismo de lo que me he sentido en mucho tiempo, no en lo más mínimo cansado. La primera vez que vi Midtown fue justo cuando estaban abriendo en 1997, cuando estaba cerca para que me examinaran los ojos en el Cohen's Optical en 1450 Broadway. Como Ismael, sentí que había descubierto algo importante. Desde el primer día, esta ha sido una tienda realmente impresionante, incluso cuando era básicamente un piso. Todavía tengo mi primera compra en Midtown: 'Supreme' # 55. Y desde 1997, he patrocinado regularmente la tienda que ha crecido en Times Square, en lo que ahora se siente como el área más concurrida de Nueva York. Incluso agregaron otra ubicación, Midtown Comics Grand Central, en 459 Lexington. Nunca me hubiera imaginado que crecerían para convertirse en una fuerza tan poderosa tan rápido.

Es difícil de creer ahora, pero a principios de los años noventa, el área alrededor de la calle 42 y la estación de la Autoridad Portuaria todavía estaban en desorden debido a que la falta de vivienda, las propiedades abandonadas, los clubes exóticos y los cines para adultos y otras monstruosidades imprimieron una impresión negativa a los lugareños, los viajeros y turistas. A fines de la década de 1990, el área se transformó en una atracción turística llamativa donde familias de todo el mundo ahora pueden reunirse y participar en un espectáculo de Broadway, excelentes restaurantes y comprar en las muchas tiendas de calidad en el área, y deberían estas personas necesitan cómics, Midtown está ahí en el centro.

Gahl, gerente y comprador desde hace mucho tiempo de Midtown, dice: 'Cada tienda funciona de manera un poco diferente. Para cada uno, eso es lo que funciona mejor para esa tienda. Sin tocar ningún sistema en particular ahora, acabamos de descubrir que, en general, operamos de la manera que nos conviene. Pero, al final del día, la mayoría de las tiendas de la ciudad, hay algunos elementos básicos que están todos ahí. Es solo una cuestión de presentación. El personaje, hay que darle algún tipo de carácter. Nuestro punto fuerte es que nuestra tienda es muy agradable, abierta y espaciosa, con una gran cantidad de productos. Así que, especialmente con las novelas gráficas, tratamos de darle una sensación de librería con la forma en que archivamos las novelas gráficas ”.

Si alguna vez ha querido ver qué tan ocupada puede estar una tienda de cómics un miércoles, es posible que desee echar un vistazo a Midtown, si puede atravesar la puerta. Es extrañamente emocionante ver a tanta gente junta y llena de ansiedad por obtener los últimos lanzamientos. El primer piso tiene los libros nuevos, revistas nuevas, algunos libros antiguos y novelas gráficas; el segundo piso tiene números atrasados, estatuas, juguetes, publicaciones para adultos, carteles y otros artículos. La clave del éxito de Midtown es un sistema de reembolsos que recompensa a los clientes con $ 20 de crédito en la tienda una vez que han gastado $ 100. También han albergado muchos fichajes importantes (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, etc.) y portadas variantes exclusivas. Un comunicado de prensa reciente indicó que Midtown tiene más de 20,000 intercambios en su inventario para su evento en línea Black Friday. Sus anuncios en la revista 'Wizard', los cómics de los Dos Grandes y otras avenidas han ayudado a reforzar el mensaje tanto para los neoyorquinos como para los extranjeros de que pueden comprar en sus dos ubicaciones.

Gahl afirma: 'Intentamos tener todo lo que está al menos dentro del ámbito de los cómics, e incursiones muy pequeñas en otras áreas no esenciales que solo están relacionadas tangencialmente con lo que estamos haciendo. Pero a veces puede ser bastante abrumador, y a veces simplemente suceden cosas impredecibles, y dices: 'Vaya, deberíamos haber tenido más'. Pero todas las tiendas tienen esa situación, desafortunadamente, pero vives, aprendes y, con suerte, cometes errores a medida que avanzas ... Es un trabajo de tiempo completo simplemente sentarse y ordenar hasta el punto en que acabo de mudarme a un almacén. ubicación solo para poder sentarme, no distraerme con nada, y simplemente sentarme y comenzar a hacer pedidos. Es un trabajo bastante grande '.

'¿Cómo puede la ciudad de Nueva York albergar tantas excelentes tiendas de cómics?' Yo le pregunto. Gahl responde: 'Sí, creo que es algo muy exclusivo de Nueva York. Quiero decir, tal vez podrías hacerlo en Boston, tal vez podrías hacerlo en Chicago y en las ciudades que tienen un tráfico de pasajeros muy fuerte que no depende necesariamente de tener un automóvil. Pero, nuevamente, hubo una encuesta realizada hace un par de años por una de las cadenas de restaurantes que podían poner una cadena cada dos cuadras y todos los negocios iban a estar bien, así es Nueva York. La gente no quiere caminar muy lejos. Quiero decir, también tenemos clientes leales que se desviven, y estoy seguro de que todas las tiendas lo hacen '.

Alrededor de las 6:00 p.m., termino mi visita en Midtown y me dirijo a la estación Penn para llegar a casa en el tren de tránsito de NJ de las 7:00 con destino a Trenton. Y todavía hay más tiendas de cómics en el Alto Manhattan, pero nunca me he acercado a ellas con mucha regularidad. Fui a Gotham City Comics en Lexington una vez y compré varias veces en Collector's Universe recientemente cerrado cuando trabajé en 280 Park Avenue durante unos años. Escuché que Alex's MVP Cards en 89th es un buen lugar de cómics que se enfoca más en las tarjetas de béisbol; también está el centro de Chameleon, pero no he visitado esa zona desde el 11 de septiembre. Mi buen amigo, Mark McKenzie, siempre recomienda Kinokuniya para los últimos libros de manga y arte japonés. Nunca me di cuenta de que mis hábitos de compra dependían tanto del lugar donde trabajaba o andaba. En un momento u otro, todas estas tiendas me han brindado consuelo cuando solo necesitaba un remedio para cualquier tristeza que pudiera haber tenido en la escuela, el trabajo, la familia o la falta de inspiración.

Si creciste en mi ciudad natal, Jersey City, sabrías que para hacer algo por ti mismo, sin duda necesitarías ir a la ciudad de Nueva York, donde puedes encontrar todo lo que tu corazón desee. Al estar a la sombra de la Gran Manzana, me criaron y me educaron para creer que el éxito en la vida proviene de conseguir un trabajo de cuello blanco y viajar en un tren por las calles de Nueva York todos los días por el resto de su existencia. Ahora, por alguna razón, eso no funcionó conmigo, pero tuve la suerte de encontrar algo mucho mejor en todas estas tiendas de cómics y las personas afines que conocí en ellas. Estos son los lugares que realmente me hablaron, los lugares que siempre he esperado visitar, lugares que en un momento u otro me levantaron el ánimo y me hicieron sentir imparable. Los cómics y estas tiendas no me deben nada, porque siempre estaré en deuda con ellos. Estoy seguro de que no estoy solo en ese sentimiento. Supongo que algunas cosas te aman sin importar qué.

No hay nada más apropiado en la vida que que la ciudad que dio origen al medio del cómic sea el hogar de las mejores tiendas de cómics del mundo. Nunca verás cómo los cómics cobran más vida de lo que lo harás en estos lugares. Todos son bienvenidos y animados a navegar por los estantes y encontrar asombro, mis superamigos. Así que hazte un favor, la próxima vez que estés en la Gran Manzana, ve a estos lugares, prepárate para divertirte, gasta un poco de dinero y prepárate para la iluminación y el hechizo. Están todos invitados. Y en un día cualquiera, me encontrarás allí mismo, sin duda absorto en grandes libros.

[Un agradecimiento especial a Eric Nolen-Weathington por su invaluable ayuda y consejo.]