The Vampire Diaries trata sobre dos hermanos vampiros que luchan por el amor de una mujer humana mientras se enfrentan a problemas de vampiros, como los cazadores, la sed de sangre y la jerarquía vampírica. En la segunda temporada, se introdujeron los vampiros originales, de los que descienden todos los vampiros. Fueron presentados como parte de la historia de Katerina Petrova después de que se reveló que ha estado huyendo de alguien llamado Klaus desde sus primeros días como vampiro.
Los Originales son una familia de hermanos que fueron convertidos en vampiros por sus padres hace siglos. El primero de los originales que se muestra es Elijah Mikaelson, presentado en la temporada 2, episodio 8, 'Rose', y los demás aparecen gradualmente a lo largo de la temporada. Presentados como varios antagonistas que permanecieron durante varias temporadas, finalmente se fueron para protagonizar su propio spin-off. Los originales .
La familia Mikaelson es oriunda de Noruega, donde las jóvenes brujas Esther y Dahlia fueron capturadas por asaltantes vikingos durante el siglo X. Mantenida con vida para que Dahlia pudiera ayudarlos con la brujería, a Esther se le permitió vivir libremente, pero se enamoró de uno de los vikingos, Mikael. Se casaron solo para que Esther descubriera que era estéril. Se dirigió a su hermana en busca de ayuda y, por un alto precio, se hizo fértil. Esther tuvo siete hijos: Freya, Finn, Elijah, Klaus, Kol, Rebekah y Henrik, pero el precio de su existencia fue la vida del primer hijo, Freya. El precio también se extendió al primer hijo de cada generación siguiente.
Después de la 'muerte' de Freya, la familia parecía estar en un estado de duelo permanente. Empeoró cuando en el otoño de 1001 d.C., el niño más pequeño, Hendrik, fue asesinado por hombres lobo. Decidida a no perder nunca a otro hijo, Esther realizó un poderoso ritual para proteger a sus hijos y esposo restantes.
El ritual los convirtió en criaturas más rápidas y fuertes que los lobos. También serían resistentes a la muerte. Esther invocó el poder del sol para la vida, el antiguo roble blanco para la inmortalidad y la sangre mágica del doppelganger de Petrova, que les permitiría renacer como una nueva especie. Luego se convirtieron en los primeros vampiros del mundo.
Sin embargo, la naturaleza es un acto de equilibrio. Por cada fuerza otorgada, también había una debilidad. El sol que les daba vida ahora los quemaba al tocarlos y los mantenía para siempre en la oscuridad. La verbena que crecía en el roble blanco los quemaba y evitaba la compulsión mental. Finalmente, por haber nacido de sangre, fueron maldecidos con una terrible sed de sangre que consumió cada momento de su vigilia. En su hambre, masacraron a la mitad de su aldea, incluido el doppelganger Taita, cuya sangre los creó.
