El Mar Astral ha sido parte de Calabozos y Dragones desde principios de la década de 1980, pero incluso después de 40 años de exploración, los jugadores todavía lo encuentran como un lugar misterioso y desconcertante para la aventura. Aunque a menudo se hace referencia a él como el plano astral, es en realidad no es un avión , pero una vasta extensión de la nada más comúnmente utilizada por los viajeros para ir de un lugar a otro.
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El hechizo Planeshift, por ejemplo, reúne a sus viajeros y los transporta a través del Mar Astral en su camino a cualquier lugar plano al que pretendan ir. Sucede tan rápido que muchos aventureros ni siquiera se dan cuenta de que estaban en el Mar Astral. Sin embargo, aquellos que han visitado extensamente rara vez olvidan el vacío infinito y plateado donde el tiempo se mueve tan lentamente que la gente no pasa hambre ni envejece mientras está allí.
Mucho antes de que el Mar Astral se convirtiera en el hogar de una variedad de seres extraños, como acorazados astrales, dioses, ballenas astrales y Githyanki , era un vacío que no contenía nada más que los cuerpos flotantes de deidades muertas hace mucho tiempo. El hecho de que esos cuerpos floten es extraño en sí mismo porque hay una gravedad limitada en el Mar Astral. La gravedad de estos cuerpos flotantes ha invitado a la construcción de ciudades, puestos de avanzada y castillos, ya que algunas de estas masas son inimaginablemente inmensas.
Los visitantes se encuentran flotando, capaces de dirigir el movimiento de sus cuerpos con poco más que pensar en qué dirección les gustaría moverse. Aquellos que desean viajar con estilo se encuentran pilotando extrañas naves llamadas Astral Skiffs que pueden dirigir con sus pensamientos, asumiendo que tienen la inteligencia para hacer fuertes controles y salvamentos. Las velas de Astral Skiffs obtienen el poder de los misteriosos vientos psíquicos, lo que permite a los aventureros viajar a sus destinos con una velocidad excepcional.
El peligro de estos vientos psíquicos, sin embargo, es tan mortal como poderoso. Un medio de viajar al Mar Astral es el hechizo Proyección Astral. Esto deja el cuerpo físico en un lugar seguro, mientras que el cuerpo astral atraviesa el mar infinito. Sin embargo, la proyección astral ata el cuerpo astral al físico a través de un cordón de plata; si ese cordón se corta en el Mar Astral, el viajero muere tanto física como astralmente. Se sabe que los vientos psíquicos cortan estos cables si un grupo queda atrapado en una tormenta psíquica, lo que hace que analizar el riesgo potencial sea esencial antes de la proyección astral.
La falta de gravedad también significa que, una vez que un objeto se pone en movimiento, continuará avanzando, potencialmente para siempre, a menos que choque con otro objeto. Muchos exploradores se han visto atacados cuando los restos de una antigua batalla se han enfrentado a su nave.
El tiempo pasa en el Mar Astral al mismo ritmo que en otros planos, pero cuanto más tiempo permanece una persona allí, más peligroso se vuelve para ellos. Es un error común pensar que las personas no envejecen mientras están en el Mar Astral. Muchos viajeros optan por pasar la suma de sus vidas allí, sin envejecer ni sentir hambre porque el tiempo en sí es extraño. Pasar 100 años en el Mar Astral sin envejecer ni comer puede parecer poco importante, pero al partir hacia otro plano de existencia, esos años se ponen al día con el cuerpo y podrían significar la muerte instantánea por la vejez.
La extraña naturaleza del Mar Astral también afecta el combate , incluida la naturaleza de algunos hechizos. Las batallas a menudo requieren más movimiento, y los lanzadores que recurren a hechizos que afectan el tiempo (como Stop Time) encontrarán que su magia falla, ya que no hay tiempo real para detenerse allí.
La naturaleza misteriosa y complicada del Mar Astral no es el único peligro al que se enfrentan los aventureros. Abundan los enemigos, desde dragones astrales y demonios hasta Githyanki. Uno de los más peligrosos el acorazado astral , se alimenta de proyecciones astrales y tiene poco o ningún interés en las criaturas físicamente presentes. Su único ojo grande anula la magia mientras está dentro de su cono, lo que hace que sea increíblemente difícil luchar sin acercarse.
Las piscinas de colores ubicadas a lo largo del Mar Astral son portales a los planos Material Primario y Exterior. Estas extrañas piscinas son un peligro porque solo son visibles desde un lado, y se sabe que los viajeros pasan accidentalmente a través de ellas sin siquiera darse cuenta.
La idea de pasar un año en el Mar Astral es tentadora, ya que uno podría viajar por la vasta extensión durante siglos y aún no haber visto todo lo que tiene para ofrecer. Sin embargo, los peligros de hacerlo superan con creces las ventajas. A menos que uno planee no irse nunca, la muerte instantánea es un riesgo. Hay tanto allí que podría empujar a un viajero a otro avión sin previo aviso, lo que significa que se requiere una consideración cuidadosa cuando se planea explorar el Mar Astral durante un período prolongado de tiempo.
